Voilà une autre nouvelle que j'ai écrite il y a fort longtemps, quand j'étais encore sur les bancs de l'école. Soyez donc indulgent quant au style de la narration et à l'histoire. Images : DevianArt, Google.
LE TABLEAU
Visite à la Tate Gallery
Automne 1967. Un jeune couple d'Américains, en voyage de noces, visite la Tate Gallery de Londres. En fin de parcours, ils découvrent, un peu par hasard, une petite pièce récemment aménagée pour accueillir les ½uvres d'artistes contemporains peu connus. Là, leur attention est attirée par un tableau de dimensions modestes et aux couleurs sombres. Ce tableau présente une scène pouvant être divisée en trois parties. A gauche, une salle de cinéma du début du siècle, bondée de spectateurs endimanchés. Le centre de la toile est occupé par une large zone d'ombre verticale. Sur la partie droite, un escalier, dissimulé par d'épais rideaux que l'on imagine de velours rouge, conduit peut-être aux balcons. Dans la lumière de trois petits abats-jour accrochés au mur, se tient une jeune femme aux cheveux blonds. Elle porte une longue robe noire et, aux pieds, des escarpins de même couleur. Appuyée contre le mur, la main sur la joue et la tête légèrement penchée vers l'avant, elle semble perdue dans ses pensées. Le jeune couple est très intrigué par cette jeune femme blonde. Le tableau n'étant pas signé, il décide d'en savoir un peu plus sur son mystérieux créateur. Celui-ci est peut-être toujours vivant, le tableau étant situé dans la galerie d'arts contemporaine. Le conservateur leur apprend que le tableau numéro 7777 a été légué au musée par un riche donateur écossais, mais il n'en sait pas plus.
Tobermory
C'est ainsi que, quelques jours plus tard, après avoir loué une petite voiture, les jeunes gens prennent la direction d'un petit village du nord-ouest de l'Ecosse. Situé sur les hauteurs des Highlands, Tobermory est un hameau isolé battu par le vent et ne comptant plus que quelques vieux habitants. Il circule d'étranges rumeurs sur cet endroit et sur son seigneur. Arrivés sur place, les jeunes américains se rendent au Wood's Pub où ils espèrent recueillir quelques informations intéressantes. Là, après avoir commandé deux whiskies, ils demandent au patron où ils pourraient acquérir un tableau dans la région. Celui-ci leur parle alors du Manoir des O'Coyl, le seul endroit dans toute la contrée où il est possible de trouver des tableaux. Le Manoir des O'Coyl est un ancien château, érigé au bord des falaises rocheuses surplombant les eaux du Détroit de Sleat. A cet endroit, le temps est en toutes saisons brumeux et humide, et le silence des montagnes n'est rompu que par le fracas des vagues contre les rochers. Son propriétaire, un Comte très âgé, y vit seul en reclus depuis de très longues années.
Le Manoir des O'Coyl
Ils décident de partir pour le Manoir dès le lendemain. Pour accéder à l'ancien château, il faut, à la sortie du village, tourner le dos aux montagnes et suivre l'unique piste caillouteuse qui conduit à la mer. Le temps est couvert ; cette journée d'automne s'annonce particulièrement maussade. La route est en mauvais état et les jeunes voyageurs se rendent compte, avec appréhension, que le Manoir est fort éloigné du village. Ils sont presque arrivés à destination quand la tempête se lève. La violence de la pluie et du vent est terrifiante pour qui vient du Nouveau Monde. Il ne leur reste donc qu'à frapper à la porte du château pour demander l'hospitalité, en attendant que les éléments se calment.
De vieilles photos
Le vieux majordome qui les accueille a un bref sursaut lorsqu'ils pénètrent tous deux dans le hall faiblement éclairé. S'étant ressaisi, il les installe dans le grand salon et disparaît sans mot dire. Seuls dans la grande pièce austère, intimidés par la lourde atmosphère qui règne en ces lieux, les jeunes hôtes regardent autour d'eux. Accrochées aux murs, posées sur les meubles, de vieilles photos jaunies montrent une même jeune femme accompagnée d'une petite fille. Ils reconnaissent la jeune femme blonde du tableau. Au bout de longues minutes apparaît silencieusement, dans l'embrasure de la porte, le maître des lieux. Les ayant invité à boire une tasse de thé, le vieil homme s'assied face à eux et observe longuement la jeune fille. Une petite lumière semble briller tout au fond de ses yeux noirs fatigués. La pluie et le vent cessent d'un coup et le calme revient ; il est temps pour le jeune couple de remercier leur hôte. Avant de quitter le Manoir, le jeune homme s'enquiert auprès du majordome des photos exposées partout dans la pièce. Celui-ci leur apprend qu'il s'agit de la femme et de la fille unique du Comte, disparues toutes deux mystérieusement lors d'un voyage vers les Amériques.
Epilogue
Sur le chemin du retour, le jeune homme ne rompt le long silence que pour faire remarquer à sa compagne son étrange ressemblance avec la défunte épouse du Comte. Le lendemain matin, une nouvelle arrive au village : le vieux Lord O'Coyl est mort durant son sommeil. C'est son fidèle majordome qui l'a découvert dans son lit, au petit matin, le visage serein et tout habillé comme pour un long voyage.
FIN.
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